内容摘要：與多種觀點相反，不止一個行星可以聲稱是地球最近的鄰居。(圖片鳴謝:uux.cn/GettyImages)（神秘的地球uux.cn）據生活科學（哈裏·貝克）：如果你問天文學家哪顆行星離地球最近，你可能會
與多種觀點相反，不止一個行星可以聲稱是地球最近的鄰居。(圖片鳴謝:uux.cn/Getty Images)
（神秘的地球uux.cn）據生活科學（哈裏·貝克）：如果你問天文學家哪顆行星離地球最近，你可能會得到一個簡單的答案。如果你在學校專心聽講，你可能有理由相信你能猜出它是我們太陽係七顆行星中的哪一顆。
那麽離我們最近的行星是什麽呢？事實證明，正確的答案並不隻有一個——從技術上來說，有三個，這取決於你如何表述這個問題以及何時提問。
解釋為什麽這個問題如此有爭議的最好方法是仔細研究不同的可能問題，並逐一回答。
哪顆行星離地球最近？
這個問題的答案很簡單——金星。在它最接近地球的時候，這顆地獄般的行星距離我們的星球隻有大約2400萬英裏(3800萬公裏)，沒有其他行星離我們更近。
按照這種邏輯，我們的下一個最近鄰居是火星，它可以到達距離我們地球3400萬英裏(5470萬公裏)的範圍內，其次是水星，它距離地球最近點約4800萬英裏(7720萬公裏)。
然而，我們很少靠近這些行星中任何一個的最近點，所有三個行星(以及地球)都以不同的速度不斷繞太陽運行，這意味著我們的藍色大理石和它們之間的距離不斷變化。因此，大多數天文學家並不覺得這個答案很令人滿意。
現在哪顆行星離地球最近？
對於這個問題，答案可能是水星、金星或火星，這取決於每顆行星相對於地球在其軌道上的位置。
例如，如果金星和水星位於太陽另一側離地球最遠的點附近，而火星位於離地球最近的點附近，那麽火星將是該點離我們最近的行星。但是如果火星在離地球最遠的地方，而水星和金星在離地球最近的地方，那麽金星將是離我們最近的行星。
此刻這些行星中哪一個離地球最近？(圖片鳴謝:uux.cn/Getty Images)
但是這個問題的答案一直在變，這也不是確定我們最近鄰居的好方法。
舉個例子，寫這篇文章的時候(2024年1月)，離地球最近的行星是水星。但是在大約八個月後，金星將是離我們最近的行星，再過兩個月左右，火星將超過金星成為離我們最近的鄰居。然而，不到一個月後，金星將奪回冠軍頭銜。
哪顆行星平均離地球最近？
這就是事情變得真正有趣的地方。
如果你在網上查找行星與地球的平均距離列表，你會得到金星比水星或火星平均距離地球近得多的結果。例如，ThePlanets.org列出的金星到地球的平均距離約為2570萬英裏（4140萬公裏），而水星和火星的平均距離分別為5700萬英裏（9170萬公裏）和4860萬英裏（7830萬公裏）。
水星、金星和火星輪流成為地球最近的鄰居。(圖片鳴謝:uux.cn/Getty Images)
新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的研發工程師湯姆·斯托克曼在接受《科學直播》采訪時表示，這些清單是錯誤的，因為它們是基於有缺陷的假設。他說，為了得到這些數字，人們簡單地計算了每個行星到太陽的軌道距離半徑之間的平均距離。斯托克曼說，但這沒有考慮行星在軌道上的相對位置——它隻是告訴你它們圍繞太陽運行的平均距離。
斯托克曼說，計算行星間平均距離的正確方法是使用點圓法（PCM），該方法計算兩個軌道上每個點之間所有距離的平均值。
2019年，斯托克曼在《今日物理》雜誌上聯合撰寫了一篇文章，指出了這一基本錯誤，並分享了基於PCM模型的每顆行星之間的真實平均距離——作者根據漫畫“裏克和莫蒂”的一集將其命名為whirly-dirly推論這表明金星距離地球的平均距離為1.056億英裏（1.699億公裏），而火星距離地球的平均距離為1.581億英裏（2.544億公裏）。然而，水星距離地球平均隻有約9660萬英裏（1.555億公裏）。
這個模擬短片展示了地球、水星、金星和火星之間的距離是如何不斷變化的。（圖片來源:uux.cn/湯姆·斯托克曼）
然而，這些平均值仍然不能描繪全貌，因為它們隻代表距離而不是時間。因此，斯托克曼和他的同事們將他們的模擬運行了10000年，以觀察平均每顆行星離地球最近的時間。這表明火星大約有17%的時間是地球最近的鄰居，金星大約有36%的時間是地球最近的鄰居。但是獲勝者是水星，它在大約47%的時間裏離地球最近，這使它成為我們平均距離最近的鄰居。
水星是我們最親密的伴侶，因為它離太陽最近，軌道最小，這意味著它更多時候與地球在太陽的同一側，即使不在同一側，也從來沒有那麽遠。與此同時，金星和火星長時間遠離地球。
出於同樣的原因，結果表明，水星不僅是我們平均距離最近的鄰居，而且它也是我們太陽係所有其他六顆行星的平均距離最近的鄰居，這一驚人的推論揭示了這一點。
斯托克曼說，在得出這一驚人推論之前，其他天文學家可能已經發現了這一切，這意味著它並非“完全未知”。“我想大多數知道這件事的人，像我一樣，一開始隻是把這件事當作一個有趣的小事實在聚會上談論，”他補充道。
